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 Drummondville a eu son navire

Nous sommes en 1941, le Canada est en guerre contre l’Allemagne depuis 2 ans et doit assurer l’escorte des convois jusqu’en Angleterre.

Pour y parvenir, on construit une flotte de petits navires polyvalents et autonomes. Le HMCS Drummondville (Her Majesty Canadian Ship) appartient à la classe Bangor. Il est armé d’un canon tirant des obus de 12 livres et de 2 rateliers de charges anti-sous-marines. Il se déplace à 16 noeuds (30 km/h) et est habité par un équipage de 83 hommes.

Le navire est mis à l’eau le 21 mai 1941 à Montréal. Il sera commissionné le 30 novembre de la même année au chantier maritime de Sorel et portera le numéro J253. Il a participé à 6 longues croisières de patrouille le long du fleuve St-Laurent. Il a escorté 22 convois entre Québec et Sydney en Nouvelle-Écosse (convois de série QS et SQ). Il a également participé à une croisière au NEF.

Deux événements ont marqué la carrière du HMCS Drummondville. D’abord le 6 juillet 1942, alors qu’il escortait le convoi QS-15.A2015 sur le Fleuve St-Laurent à la hauteur de Cap Chat, l’équipage est surpis par de multiples et terribles explosions. Trois navires marchands du convoi sont en flammes. Ils viennent d’être victime du U-Boot 132 qui avait attendu la tombée de la nuit pour passer à l’attaque et lancer ses torpilles. Le commandant du J253, le Lt James Philip Fraser, met tout l’équipage en état d’alerte. Les fusées éclairantes illuminent le ciel. Un matelot repère le sous-marin; le commandant pousse son moteur diésel au maximum et dirige le Drummondville à toute vitesse sur cette discrète silhouette. À bord du U-132, le kapitain Ernst Vogelsang ordonne de fermer les écoutilles pour effectuer une plongé d’urgence afin d’éviter d’être épronné par le Drummondville. Il s’en fallut de peu pour que le Dummondville entaille la fragile coque du sous-marin. Ce dernier effectue une descente précipitée pour se confondre avec le fond du fleuve. Pendant plus de deux heures, le commandant Fraser s’acharne à lancer des grenades dans les environs du lieu de plongé pour ensuite rejoindre le convoi. Sans le savoir, l’équipage du Drummondville a réussi à endommager sérieusement le U-Boot qui sera forcé dans les jours suivants de quitter le fleuve pour se faire réparer dans le port Nazi de la Rochelle en France.

Le deuxième événement a lieu le long des cotes de Terre-Neuve. Le mercredi 14 octobre 1942, le HMCS Drummondville reçoit un message de détresse. Un destroyer américain vient de s’échouer sur les cotes terreneuviennes. Le commandant Fraser ordonne de faire route vers le navire en détresse. Ayant un tirant d’eau moins important, le Drummondville réussit à s’approcher sans trop de mal du navire américain. Il récupère 64 survivants qui seront ramenés à Halifax.

En juin 1944, le HMCS Drummondville portera le numéro J181. Après la guerre, la marine canadienne se départie de plusieurs navires dont le Drummondville. Celui-ci sera décommissionné le 29 octobre 1945 à Montréal. Il sera vendu à une compagnie privée en 1958 et transformé en navire marchand. L’ancien navire d’escorte sera rebaptisé sous le nom de SS Fort Albany. Certains marins supersticieux vous diront que changer le nom d’un navire est signe de mauvais présage. Dans le cas du Drummondville, sa fin fut dramatique puisqu’il entra en collision près de Sorel le 8 décembre 1963. Il sombra en quelques minutes. Quelques jours plus tard, il a été renfloué puis démentelé au début 1964. La cloche du navire a été récupéré et donnée à Légion Canadienne de Drummondville en l’honneur de ceux qui ont servi dans la Marine Canadienne.

Commandants du HMCS Drummondville :
30/11/1942 Lt J.P. Fraser, RCNR, CO.
05/10/1943 Lt Henry Clifford Hatch, RCNVR, CO.
04/08/1944 Skpr/Lt Francis William
04/10/1945 Lt George Enderby, Cross RCNVR, CO.


Deplacement:
Dimensions:
Propulsion:
Équipage:
Radar:
Sonar:
Control de tir:
Armement:
 592 tonnes
49.4 x 8.5 x 2.4 m (162 x 28 x 8 pieds)
16 kts
6 officiers et 77 hommes
Type 271
Aucun
Aucun
1 canon 12 pdr, 2 canons 20mm